Naissance du projet

Si ce livre numérique est un projet d’auteur, il n’en reste pas moins qu’il devait s’inscrire dans un environnement technologique et économique. Dans un premier temps, Karim endosse une grande partie du projet et y consacre ses soirées et ses weekends. Sur la fin du projet, il est rejoint par les membres de l’équipe de EPIC pour l’animation, la musique et, surtout, le marketing.

Au final, le nombre d’heures consacrées au projet approche les 1200. « Maintenant, il faut toutefois préciser que la démarche était encore très expérimentale. Parfois nous prenions des directions qui se révélaient inutilisables et tout le travail d’illustration ou d’animation résultant de ces décisions était alors à mettre à la poubelle. Idem au niveau du choix des techniques. Avec le recul, on peut raisonnablement estimer qu’un tiers des heures ont été ainsi perdues. »

Il faut préciser que ce projet d’auteur ne s’est jamais satisfait du minimum. La volonté de rester dans le haut de gamme était constamment présente et pas seulement au niveau de l’illustration : le texte a ainsi été retravaillé par une personnalité reconnue, Jacques Mercier ; la musique a été soignée et la voix, ‘castée’ minutieusement.

Sortie en 2012, « Babel, le chat qui voulait devenir roi » est aujourd’hui l’une des applications de livres numériques les plus vendues en France et en Belgique. Le produit se différencie des autres non seulement par la qualité de sa facture, mais également par son approche de l’édition numérique pour enfant.

Quand un éditeur se contente d’ajouter un son lorsque l’utilisateur pousse sur un objet virtuel placé sur la tablette ou que l’autre propose plutôt des vidéos d’animation séquencées, EPIC propose une interactivité complète. L’animation est construite dans son entièreté et n’est pas linéaire. Le lecteur peut influencer les actions sans subir le déroulement qui suit.

La programmation de chaque mouvement a été poussée au bout pour un résultat qui permet au lecteur de profiter de la page aussi longtemps qu’il le souhaite, sans avoir non plus l’obligation d’accomplir une tâche pour avancer dans la narration. Ainsi, l’une des pages vous invite à une course de moutons, tandis que, sur une autre, vous pouvez accélérer la destruction du château en soufflant sur l’iPad. Une expérience soutenue par une bande-son différente sur chaque illustration animée, avec des thèmes de mélodie ajustés et des boucles musicales construites de façon naturelle.

Développement d’un marché

Au mois de février, la Région Wallonne a désigné les lauréats de l’appel à projets « Boost-up / Industries Créatives » qui récompense des projets innovants dans le domaine des industries créatives. EPIC et son livre interactif pour enfants « Babel, le chat qui voulait devenir roi » ont ainsi remporté un financement important pour prolonger l’aventure et déployer l’application. « Notre volonté est aujourd’hui de développer d’autres histoires interactives sur tablette même si la rentabilité de ce type de développement n’est envisageable que sur le long-terme (sachant que le prix de vente est de 2,99 € et que les plateformes de vente s’accaparent 30 % du montant). Un peu sur les modèles anglo-saxons, nous espérons attirer les acheteurs avec un catalogue de livres numériques qui propose une application gratuite via laquelle nous pouvons alors proposer les autres payantes. »

L’édition numérique des livres pour enfants n’en est évidemment qu’à ses débuts et souffre encore d’un manque de visibilité et d’utilisateurs. On peut néanmoins parier sans grand risque que ce secteur de niche va connaître une croissance d’ici les prochaines années et que les productions haut de gamme comme Babel continueront à tirer leur épingle du jeu et rencontreront un public de plus en plus large.